2015 F-150
El Ford F-150 del 2015 va ser la primera carrosseria i estructura d'automòbil de gran volum fet d'alumini. El vehicle pesava aproximadament 700 lliures menys que els models anteriors, segons l'USGS Minerals Yearbook 2014. Té les classificacions d'economia de combustible més altes estimades per l'EPA de qualsevol camioneta de mida completa amb gas a Amèrica (19 ciutat/26 carretera/22 combinades), segons la Ford Motor Company. També va ser nomenat "IIHS Top Safety Pick" l'abril de 2016.
Aliatges
Els aluminis de la sèrie 6000 estan aliats amb magnesi i silici i són tractables tèrmicament, la qual cosa els permet endurir-se després de la formació. Es preveu un creixement significatiu durant els propers 5 a 10 anys per a l'automoció en alumini de la sèrie 6000 per a capotes, portes, maleters i sostres.
"L'alumini 6000 té una qualitat superficial excepcional, una millor resistència a la corrosió que l'acer i té una alta relació resistència/pes. També funciona molt bé en proves de xoc/seguretat", diu Mike Becker, director de productes no ferrosos de Kloeckner Metals Corporation. "El pes lleuger dels vehicles permet una millor economia de combustible utilitzant motors més petits alhora que redueix les emissions de CO2".
Els aluminis de la sèrie 5000 (no tractables tèrmicament) estan aliats amb magnesi i presenten una resistència moderada a bona, una bona resistència a la corrosió i característiques de soldadura. Les aplicacions van des de dipòsits de combustible fins a aplicacions marines, remolcs de camions, panells arquitectònics i algunes peces d'automòbils no crítiques.
"Els aluminis de la sèrie 3000 (no tractables tèrmicament) són un aliatge d'ús general de resistència moderada", diu Becker. "És barat amb una bona treballabilitat, conformabilitat i un aspecte uniforme".
Els aluminis de la sèrie 1000 són alumini comercialment pur (no tractable tèrmicament). Són extremadament mal·leables i s'utilitzen amb freqüència per a treballs elèctrics, manipulació d'aliments i productes químics, il·luminació i estoc d'aletes de climatització. Són els aliatges més suaus dels comuns i adequats per a usuaris finals on es desitja una qualitat d'embotit profund.
El mercat de l'alumini
Com un dels elements més abundants de l'escorça terrestre, el mineral de bauxita s'extreu i després es refina en pols d'alúmina que després es fon en alumini. El preu total de l'alumini és sovint un valor global millor que altres metalls. També és altament reciclable. L'alumini és una mercaderia que es negocia a la Borsa de metalls de Londres. El preu està subjecte a fluctuacions amb el mercat, però es pot fixar per endavant tant per als costos de metall com de fabricació durant llargs períodes de temps.
"S'està convertint en un mercat cada cop més global, i la Xina és el principal motor", diu Becker. "Bàsicament, gairebé tota la inversió de fàbrica recent que s'està produint a Amèrica del Nord s'ha orientat al mercat de l'automoció i l'aeroespacial amb valor afegit. Altres països juntament amb la Xina estan omplint el buit en el marge inferior, les qualitats de productes bàsics".
Altres aplicacions
Hi ha innombrables productes que utilitzen alumini. A més de les indústries d'automoció i aeroespacial, s'utilitza amb freqüència al mercat de la construcció i la construcció per a revestiments, canalons i baixants. Es pot trobar en llaunes de begudes, estris de cuina i molt més. Pot ser extremadament resistent a la corrosió i cobrir una àmplia gamma de propietats mecàniques. Molts productes diferents amb diferents demandes utilitzen alumini.
"Es tracta de seleccionar la combinació adequada d'aliatge/temper", diu Becker.
